Назначение железнодорожных стрелочных переводов заключается в соединении путей между собой. Посредством стрелочных конструкций обеспечивается непрерывность рельсовой колеи с возможностью перевода подвижного состава с одного пути на другой.
Конструкция стрелочных ЖД переводов включает в себя следующие элементы:
собственно стрелки с двумя рамными рельсами, парой подвижных остряков и переводным механизмом;
крестовины, которые состоят из двух усовиков и сердечника;
контррельсы, служащие для направления колесных гребней в соответствующие желоба крестовины;
переводная кривая и другие соединительные нити, находящиеся между началом крестовины и концом рамных рельсов;
переводные брусья.
Посредством железнодорожных стрелок колесные пары состава переводятся с прямого пути на боковой и обратно. Рамные рельсы представляют собой элемент рельсовых нитей, которые расходятся на стрелочном переводе. Стрелочные тяги соединяют между собой остряки таким образом, что один остается прижатым к рамному рельсу, тогда как второй отводится в сторону. В пологих стрелочных ЖД переводах перевод остряков выполняется посредством двух тяг.
Для изменения маршрута следования подвижного состава переводной механизм одновременно совершает два действия: отжимает прижатый к рамному рельсу остряк и прижимает отжатый ранее. Стрелочные остряки обладают особыми профилями, с одной стороны находится острие, с другой – корень. Шагом остряка именуется то расстояние, на которое против первой тяги остряк отходит от рамного рельса.
В местах пересечения рельсовых нитей переход колесных пар с одного пути на другой осуществляется при помощи крестовины, состоящей из пары усовиков и сердечника. Между сердечником и усовиками крестовины колеса направляются в желоба посредством контррельсов. Углом крестовины называется угол между рабочими гранями сердечника, а самое узкое место между усовиками именуется ее горлом. Математический центр крестовины – это точка пересечения продолжения рабочих граней сердечника. Под маркой крестовин (1/22, 1/18, 1/11, 1/9, 1/8, 1/6, 1/4,5) подразумевается отношение длины сердечника к ширине (в корне). Пологость стрелочного перевода и, соответственно, большая допустимая скорость движения по нему состава определяются большим знаменателем марки.